19 mai: Amsterdam

19 mai 2009

Nous revoici pas très loin de chez nous puisque notre escale du jour, c'est AMSTERDAM.

Bien que le rôle de capitale administrative des Pays-Bas appartienne à La Haye, voici la vraie capitale hollandaise : un million d'habitants, un flux inépuisable de touristes surtout de jeunes gens, Amsterdam est une ville splendide et pleine de vie ainsi que d'occasions de se divertir et de se cultiver.

Bien que le port le plus fameux de Hollande soit sans aucun doute le port de Rotterdam, il ne faut pas sous-estimer l'importance du port d'Amsterdam qui grâce à ses magasins, à ses chantiers et à son port pour passagers est une source inépuisable d'emplois pour la population de la ville.

C'est en effet autour du port que s'est développé le centre le plus traditionnel de cette ville qui est délimitée dans tous les sens par l'eau : la mer d'un côté et les bassins du fleuve Amstel, désormais complètement canalisé.

Construit sur 90 îles, relié par 500 ponts, sa date de fondation remonte à 1275 ; elle servit de refuge aux Chrétiens du moyen âge et, devenue un important centre de commerce, elle reçut le rôle de symbole de la puissance hollandaise, avec la dynastie des Orange qui marqua le début d'une époque de grande richesse artistique et d'énorme puissance commerciale.

La ville s'agrandit sur ses canaux et surtout sur le Zuidersee, transformé par des digues et des écluses en une sorte de grand lac. Les guerres et les conflits continuels avec l'Angleterre mais également avec la France et, surtout, la seconde guerre mondiale, au cours de laquelle la nation fut envahie par l'Allemagne, ont souvent mis en danger la tranquillité et la solidité de la ville symbole des Pays-Bas. Mais Amsterdam a toujours bien surmonté tous les "tremblements de terre sociaux" qu'elle a connu.

Amsterdam est célèbre pour son atmosphère particulière, pour son caractère massif. Les musées, les monuments, les rues contenant les magasins, les marchés et les autres attractions touristiques se trouvent à brève distance les uns des autres. Sur quelques centaines de mètres, on trouve des centaines de point d'attraction extrêmement intéressants : le centre historique est splendide, caractérisé par le quartier dit " chaud ", les boîtes sont divertissantes et la bière, la gastronomie et la musique en direct y sont de rigueur 365 jours par an. Les trois voies d'eau principales, Herengracht, Keizersgracht et Prinsengracht représente l'épine dorsale d'un ensemble de bassins et de canaux qui n'est probablement surpassé en splendeur que par Venise elle-même. Du pont de vue culturel, la ville possède un patrimoine enviable : le Rijksmuseum, qui contient des œuvres des grands maîtres hollandais du passé, de même que le Stedelijk Museum qui accueille des œuvres d'art moderne.

Le shopping à bon marché et celui de grand luxe (spécialement pour les joyaux et les diamants) font d'Amsterdam une ville exerçant un charme indiscutable et indiscuté.