Bienvenue aujourd'hui au Portugal, et plus précisément, à LISBONNE.

     Lisbonne, capitale du Portugal, est certainement une des villes européennes les plus fascinantes : avec ses nombreux monuments d'art manuélin, ses musées et ses bâtiments qui témoignent d'une intelligence et d'une uniformité de style extraordinaires, la ville s'étend sur un amphitéâtre de basses collines et se reflète dans les eaux du Tage, là où celui-ci se mêle à l'océan en formant une mer intérieure, appelée mer de Paille.

     Les origines de Lisbonne remontent à une époque très ancienne dont on a perdu la trace. D'après une légende, Lisbonne aurait été fondée par Ulysse en personne, lors d'une des très nombreuses étapes qu'il effectua pendant son voyage de retour à Ithaque. Selon les historiens, la ville fut certainement une colonie phénicienne jusqu'en 205 avant J.-C. date à laquelle elle devint une possession romaine sous le nom de Felicitas Julia. Elle fut par la suite envahie par les Wisigoths et puis par les Arabes qui la nommèrent Lischbuna et, en y construisant de nombreux bâtiments, créèrent les bases de la ville actuelle. Ce fut Alphonse Ier qui chassa les Maures, restaura la ville et en fit la capitale du royaume : voilà le premier pas vers un progrès exceptionnel qui lui attribua, aux XVe et XVIe siècles, un rôle extraordinaire de domination.

      Mais le Ier novembre 1755 elle fut presque complètement détruite par un séisme qui causa la mort de plus de 40 mille personnes. La ville fut reconstruite grâce au travail du marquis de Pombal qui réalisa le plus grand aménagement urbain de l'époque des Lumières. Le centre de Lisbonne est très vaste : de la Praca de dom Pedro IV, plus connue sous le nom de Rossio, il s'élargit vers le nord-ouest, où se trouve la gare, construite en style néo-manuélin, alors que vers le sud, la place débouche sur la Praca de Comercio le long de la rue Augusta I. C'est là un élégant quartier du XVIIIe siècle, projeté par le marquis de Pombal lui-même, où se trouvent tous les ministères et les sièges des services de l'administration.

     Le Chiado est la rue la plus élégante de Lisbonne : des palais et des églises baroques s'y alternent à des magasins et à des boutiques de luxe. L'église Saint-Roch, bâtie en 1570 sur le projet de Filippo Terzi et terminée après le tremblement de terre de 1755, est le lieu de culte préféré des Portugais, qui sont très attachés à la tradition chrétienne, en particulier catholique. Elle accueille à l'intérieur des chefs-d'œuvre de style baroque, parmi lesquels la remarquable chapelle de Saint-Jean, dessinée et réalisée par Romanel en 1742, sur l'ordre du roi Jean V, et enrichie de mosaïques et de pierres précieuses par M. Maretti. A droite de l'église se trouve le musée contenant de splendides exemples d'art sacré.

     Le symbole de la ville est la tour de Belém, érigée sur le lieu même d'où Vasco de Gama partit pour son voyage aux Indes. Construite dans le fleuve, la tour servait à protéger l'entrée des navires dans le port. Encore un chef-d'œuvre de l'art manuélin, c'est un mélange d'art roman et gothique avec des éléments de la renaissance et de l'architecture musulmane. Grâce à la position géographique privilégiée de son pays et aux différentes influences qui l'ont traversée au fil des siècles, la cuisine portugaise offre une grande variété de spécialités gastronomiques. Les plats à base de poisson sont délicieux, mais aussi ceux à base de viande, surtout de gibier, ainsi que la charcuterie et en particulier le jambon.

     Le Portugal produit également des vins excellents qui conviennent très bien à la cuisine locale, mais aussi à la cuisine internationale. Non loin de Lisbonne se trouve la remarquable résidence d'été de la famille royale portugaise, qui a voulu construire à Queluz son "buen retiro" des obligations du gouvernement et de la cour. Il s'agit d'un château aussi admirable que celui de Versailles : très riche du point de vue architectural aussi bien qu'artistique, il est entouré de magnifiques jardins que l'on dit être parmi les plus beaux du monde.

     Une visite de Lisbonne< ne peut oublier le nouveau quartier Expo 98, né lors des célébrations qui ont fêté, en 1998 justement, le cinq centième anniversaire du départ de Vasco de Gama pour les Indes : à l'intérieur de ces pavillons, dans lesquels Lisbonne a beaucoup investi afin de se donner un nouvel essor européen du point de vue culturel ainsi qu'artistique, a eu lieu une exposition consacrée à l'océan comme source de vie, de commerce et de science.

Et au programme des excursions du jour:
* A la découverte de Lisbonne en train
* En tout-terrain aux frontières de l'Europe
* Visite de Lisbonne & de l'aquarium
* Óbidos la médiévale
* Promenade à Lisbonne
* Visite de Lisbonne
* Cascaís, Sintra & Lisbonne
* Fatima
* Queluz, Sintra & Lisbonne

A demain pour la suite de notre merveilleux voyage!!!

Pour aujourd'hui, nouvelle escale en Espagne pour voir... "La belle de CADIX"...

     La ville andalouse de Cadix, port important, chef-lieu de province et siège épiscopal, est célèbre pour sa situation extrêmement pittoresque sur un rocher calcaire qui se dresse sur la mer au bout d'une langue de terre de 9 kilomètres allongée dans le Golfe de Cadix sur l'océan Atlantique et qui est relié à la terre ferme par un pont.

     D'imposants remparts, haut jusqu'à 15 mètres, protègent la ville des vagues et des mouvements de la mer : la différence entre marée haute et marée basse est normalement de 2 mètres, mais à l'époque des syzygies, elle peut atteindre 3 mètres de hauteur.

     Les maisons blanches avec les toits en terrasse, les balcons et les miradores, les caractéristiques tourelles panoramiques, ainsi que les parcs verdoyants de palmiers d'où l'on peut admirer le vaste panorama de l'océan, confèrent à Cadix un charme insolite et lui ont valu le surnom de taza de plata, qui veut dire tasse d'argent. Cadix, comme Marseille pour la France, est sûrement la ville la plus ancienne et historique de la péninsule ibérique. Fondée par les Phéniciens, elle fut occupée par les Carthaginois qui pénétrèrent de là dans l'Espagne méridionale. Pendant la deuxième guerre punique elle tomba sous la domination des Romains et atteint son apogée, avant de sombrer dans une crise profonde au cours du Moyen Age, dont la ville ne sortit qu'après la recolonisation et la découverte de l'Amérique, suite à laquelle la flotte espagnole jeta l'ancre dans sa baie. La perte des colonies provoqua encore une fois une diminution de son prestige, mais elle réussit à recouvrer une certaine importance à l'époque contemporaine.

     Le centre est riche de monuments intéressants et de belles églises, surtout celle consacrée à Sainte-Catherine, un des chefs-d'œuvre de Murillo, architecte qui mourut précisément alors qu'il était en train de terminer cette construction. Très belle est aussi la cathédrale : commencée en 1722, mais achevée seulement en 1838, elle a un intérieur à trois nefs avec d'énormes colonnes et une imposante coupole carrée de plus de 52 mètres de haut.

     Séville, qui se trouve à environ 10 mètres au-dessus du niveau de la mer, est la capitale de l'Andalousie et la quatrième ville d'Espagne. Elle est reliée à la mer par des canaux et par le Guadalquivir, navigable même pour les grands paquebots. Sa situation est très particulière, car, malgré les 87 kilomètres qui la séparent de la mer, elle possède un port très actif. Appelée "la ville aux mille reflets" pour son paysage multicolore, elle est entourée par une région qui s'étend à perte de vue avec ses champs cultivés, ses orangeraies, ses vignobles et ses oliveraies.

     Séville, fondée par les Ibères, fut conquise par les Phéniciens, les Carthaginois, les Grecs et les Romains ; capitale d'un royaume wisigoth en 461, elle passa en 712 sous la domination des Arabes qui l'occupèrent jusqu'en 1248, quand elle fut libérée par Ferdinand III de Castille qui y établit sa résidence. En 1300 ce fut Dom Pedro el Cruel qui y régna ; Christophe Colomb y débarqua de retour de son premier voyage en Amérique (1493) et ce fut alors pour Séville le début d'une période de splendeur qui dura pendant plus d'un siècle. Ainsi que sa ville jumelle, Gênes, elle a consacré au souvenir de Colomb et de son aventure l'exposition internationale de 1992 qui a attiré en Espagne plus de deux millions de touristes.

     Parmi ses principaux attraits, il y a la cathédrale, bâtie en plus de cent ans de travail sur l'emplacement où autrefois les Arabes avaient construit une des principales mosquées d'Espagne. La tour de la Giralda, haute de 93 mètres, est le symbole même de la ville : ancien minaret de la mosquée, elle fut transformée en clocher avec l'ajout au sommet de la flèche. De la plate-forme de la tour, on peut admirer un panorama formidable, mais l'intérieur de cette construction est également très suggestif. D'ailleurs, au milieu de nombreux trésors, il y a aussi le monument funèbre à Christophe Colomb.

     Un autre monument très intéressant est l'Alcazar, forteresse et résidence des rois arabes, dont la construction commença au XIIe siècle. La partie principale est l'œuvre du roi Pedro el Cruel, mais on ajouta au fur et à mesure de nouvelles parties à ce bâtiment central. Il fut plusieurs fois restauré, surtout après qu'un tremblement de terre, en 1755, et un incendie, en 1762, l'endommagèrent. Des caractéristiques remarquables sont les superbes arabesques polychromes et les azulejos (carreaux) des parois et les plafonds à caissons. À l'extérieur se trouvent de beaux jardins moresques avec des fontaines, des piscines, des jets d'eau surprise.

     Deux plats très populaires de la cuisine sévillane sont le gazpacho et le cocido andaluz. Le premier est léger et rafraîchissant, tandis que le second est dense et savoureux. Il y a d'autres bons plats : le menudo, un plat de tripes, les fruits de mer et les asperges à l'andalouse.

Les excursions proposées aujourd'hui:
* Séville
* Caves de Jerez & Arcos de la frontiera
* Visite de Cadix
* Cadix & flamenco

J'espère que mes petits messages vous font plaisir.  En tout cas, moi, ils me permettent de vous emmener un peu avec moi...

Première escale aujourd'hui: MALAGA.

     Les Arabes pensaient qu'il s'agissait là du paradis sur terre et c'est peut-être pour cela qu'ils se montrèrent un peu moins impitoyables que d'habitude au cours de leurs razzias dans cette région, razzias au cours desquelles ils purent se familiariser avec le territoire et, dans certains cas, s'y installer définitivement. Cette même sensation de paix et de tranquillité fut éprouvée avant eux par les Phéniciens, qui découvrirent cette portion de la côte et y établirent la première agglomération habitée (son nom est en effet d'origine phénicienne "malak"), ainsi que par les Carthaginois qui la gouvernèrent pendant de très nombreuses années avant de l'abandonner aux invasions barbares des Wisigoths. De nos jours, Malaga est devenu un centre dédié au tourisme et à l'agriculture, avec une disposition très marquée pour l'industrie alimentaire. C'est ainsi que le commerce des fruits, du raisin et du vin que l'on cultive dans la plaine qui entoure la ville représente un marché florissant.

     Malaga constitue également le centre portuaire et le point d'accès touristique par excellence pour atteindre Grenade. Cette ville andalouse est bien connue en raison du légendaire palais de l'Alhambra, l'un des plus célèbres monuments du monde qui est en même temps l'un des principaux chefs-d'œuvre de l'art arabe. Il s'agit d'une cité royale fortifiée, se trouvant sur le sommet d'une colline qui domine toute la ville du haut de ses 150 mètres. C'est le seul édifice médiéval arabe du monde qui soit arrivé intact jusqu'à nos jours. Son état de conservation est le résultat d'une initiative de la reine Isabelle II qui, après une période d'abandon total, en ordonna la restauration. A l'intérieur de l'Alhambra, il faut absolument visiter la cour des myrtes qui constituait l'aile du palais qui était réservée au roi et qui tire son nom des bouquets d'arbuste de myrte qui entourent la vasque centrale, de forme rectangulaire et la cour des lions, qui, avec le harem, forment le centre des appartements d'hiver du roi. C'est un véritable chef-d'œuvre de l'architecture mauresque avec ses douze lions de marbre noir qui ornent la fontaine au centre ; l'Alhambra est, de nos jours, le monument le plus visité de toute l'Espagne.

     Tout aussi digne d'intérêt se présente le Generalife, résidence de repos des rois arabes qui y avaient reconstitué un jardin semblable à celui du paradis islamique. Les orangers, les haies de myrte et de laurier, la splendeur des fleurs, la vasque centrale alimentée par des fontaines jaillissantes et les colonnes élancées qui soutiennent les arcades, la cour délicieuse forment un décor digne d'un conte oriental. Toujours à partir de Malaga, il est également possible d'atteindre l'un des buts touristiques les plus appréciés de la péninsule ibérique, la très célèbre Costa del Sol dont la perle, Marbella, peut être comparée, du point de vue de sa notoriété et de sa réputation internationale à Portofino en Italie. Marbella est un centre plutôt moderne, conçu pour accueillir le tourisme de masse mais ses bâtiments résidentiels ont néanmoins témoigné un certain respect, on pourrait même dire épargné de quelque manière le centre historique de cette petite ville qui offre des possibilités de shopping intéressantes et une sorte de "raccourci " architectural qui est parmi les plus typiques de la région andalouse.

     'Andalousie possède un goût inné pour la gastronomie qui présente ici des qualités remarquables et sa cuisine est aussi variée que ses paysages : poisson et fruits de mer sur la côte, viande très épicée et accompagnée de différentes spécialités de la tradition arabe forment des plats de résistance des plus agréables, à la saveur intense et soutenus par un vin qui figure parmi les meilleurs d'Europe.

Au programme des excursions proposées:
* Voyage dans les traditions andalouses
* Tournée des bars à tapas
* Visite de Malaga
* The Alhambra of Granada
* Mijas
* Marbella & Puerto Banus
* Promenade à cheval sur les monts de Mijas
* Les grottes de Nerja

Je vous laisse deviner quelles excursions nous ferons lors de notre croisière mais promis, vous en verrez des photos à notre retour!!!

Cette fois, ça y est, nous sommes en plein repos...

Qu'allons-nous donc bien pouvoir faire toute une journée sur ce bateau de rêve...?

Peut-être un peu de sport???

Ou une petite découverte du Squock Club, le coin des amusements pour les petits?

Ce qu'il y a de sûr, c'est que le soir, nous serons très certainement au théâtre, magique, phénoménal, construit sur 3 étages, pour profiter du spectacle qui nous sera offert.  Comme tous les soirs de la croisière, d'ailleurs!

Et puis, si la météo n'est pas de notre côté, nous pourrons toujours prendre un verre en jouant à un petit jeu avec les enfants...

Rendez-vous demain pour la suite???

Aujourd'hui, direction Savone, dans le nord de l'Italie.  Un autocar affrété par Costa nous attend devant la gare de Nice Ville pour nous conduire directement au "Palacrocciere"...

      Christophe Colomb passa ici aussi mais attention, pas pour partir à la recherche de nouvelles terres à donner en pâture à l'expansion commerciale de l'Espagne ! Colomb se limita ici à cultiver la terre et à séjourner momentanément, afin de mettre de l'ordre dans ses notes de voyage et de se reposer un peu avant les prochains défis sur la mer.
      Sur les hauteurs de Savone, se trouve une petite ferme au milieu de potagers et de vergers qui représente la "maison de Colomb". C'est une des très nombreuses demeures attribuées au navigateur qui sont éparpillées en Ligurie, où de nombreuses villes s'arrogent l'honneur d'avoir donné naissance et demeure au célèbre navigateur : Gênes, Terrarossa di Moconesi et Savone elle-même.

      Mais s'il y a bien un monument important pour cette ville, riche d'histoire et d'activités qui sont tout particulièrement liées à son port, c'est sans aucun doute le Priamar, le château qui domine le port et qui fut restauré il y a quelques années.
      C'est justement sur le promontoire du Priamar que se serait établie la première communauté que l'historien Tite Live décrivait déjà comme étant le "Savo Oppidum Alpinum", 250 ans avant Jésus-Christ. Cette population, au cours de l'antiquité, aurait été alliée à Carthage contre Rome. L'importance de Savonedécroît rapidement à partir du moment où Rome créa la ville de Vada Sabatia, l'actuelle Vado, mais, après les invasions barbares, elle devint une importante localité byzantine.

      Savone fut détruite en 643 par les Rotari et les Lombards, mais, au cours du 9ème et du 10ème siècle, elle devint la capitale de la Marca Aleramica et, ensuite, une commune libre qui vit se développer de manière sensible son importance maritime et s'intensifier ses trafics, spécialement avec la France, l'Espagne et l'Afrique du nord. La proximité avec Gênes, avec laquelle, aujourd'hui encore, les habitants de Savone entretiennent un rapport marqué par un aspect conflictuel et par un certain "esprit de clocher" a souvent créé des difficultés à Savone qui, après de nombreuses résistances et de sévères batailles a cependant fini par accepter la suprématie de la "Superbe".

     Savoneégalement s'arrangea pour augmenter son propre prestige et ceci eut lieu grâce à l'élection au siège pontifical de Siste IV et de Jules II. Ce fut la dernière occasion qu'eut Savone d'établir sa réputation avant sa conquête définitive par les Génois en 1528 et la ville connut une crise profonde jusqu'à l'arrivée de Napoléon.
      Devenu partie du Royaume de Sardaigne, elle ne reçut le statut de province qu'en 1927. La ville, aujourd'hui, gravite autour du port et de la forteresse du Priamar qui est l'authentique symbole de Savone.

      Il y a deux interprétations de l'origine de ce nom : selon la première, le "Priamar" prendrait son nom de "pierre sur la mer", dans la mesure où la forteresse se dresse sur un promontoire rocheux qui fait face à la mer ligurienne. La seconde version voit son origine dans l'expression "Petra mala" en raison du fait que les roches sur laquelle elle est fondée sont d'origine sédimentaire et, par conséquent, se caractérisent par une grande friabilité.
     A l'intérieur des murailles de la forteresse, qui abrite une école et un centre de jeux, vécurent Jules II et Siste IV et ce fut ici que furent célébrées les gloires de la commune libre (1191), après la victoire des Gibelins. Château, forteresse et même prison (laquelle vit, entre 1830 et 1831, l'incarcération de Giuseppe Mazzini), la place forte fut employée au cours de la dernière guerre mondiale pour contrôler le trafic du port de Savone et joua également le rôle d'un refuge contre les bombes.
     Savone est le principal centre de la riviera occidentale : non loin se dressent quelques-unes des plus belles et des plus importantes villes balnéaires liguriennes, telles que Alassio, Loano, Varazze et Albissola, cette dernière étant bien connue en raison de son artisanat de la céramique.

Le palacrocciere de Savone

Et voici, ENFIN, le programme de notre croisière:

Au plus tard à 17h, le Costa Magica appareillera pour nous emmener vers des vacances merveilleuses...

Le pont sur lequel se trouve notre cabine:

Un aperçu de la catégorie de cabine que nous avons choisie: extérieure avec balcon.

Et pour vous donner envie...

Rendez-vous demain pour de nouvelles photos et de nouvelles infos sur notre superbe croisière!!!

Anaxandre

Ca y est, nous voici prêts, de pied en cap, pour nos vacances...

Eh oui, pour commencer, un petit départ de notre bonne vieille, euh non, toute nouvelle et pas encore terminée Gare des Guillemins:

Embarquement immédiat, direction Lille Flandres!

Arrivée à Lille Flandres... Première escale!

Direction Lille Europe... à 500m!

Arrivée, fin de journée pour notre nouvelle escale: Nice ville:

Dernière étape de la journée: l'hôtel Nice Riviera qui nous accueillera pour une unique nuit avant que le rêve commence...

Rendez-vous demain pour notre embarquement à bord du... COSTA MAGICA!!!

Lorsque nous avons vécu notre croisière sur le Costa Magica, ils annonçaient déjà en grande pompe l'arrivée du Costa Concordia.  Oui, le bateau que nous avons pris en 2006 et dont vous pouvez voir quelques photos dans mon album "Concordia 2006)!

Nous nous sommes arrêtés devant cette magnifique maquette... mais nous n'imaginions pas encore, à cette époque, que nous serions à son bord 2 ans après, avec notre petite fille!

Moi, je vous le dis, la magie Costa, c'est presqu'aussi extraordinaire que la magie Disney...

Presque???

Euh...  Savez-vous qu'il existe des croisières Disney???  Eh oui, j'ai découvert cela il n'y a pas très longtemps mais là, le tarif est vraiment hors de notre portée.  Malheureusement...

Bon, la mauvaise tête étant remise à jour, je vous annonce enfin notre départ pour... demain matin!

Et si vous êtes gentils, je pourrais peut-être vous programmer quelques posts concernant notre croisière...

Rendez-vous, en vrai, dans une petite quinzaine de jour...

Anaxandre

Comme déjà évoqué, le bateau recèle de nombreux trésors.  Et parmi ceux-ci, les boutiques.  D'un côté les vêtements de luxe, les bijoux et de l'autre, les objets souvenirs avec le logo Costa ainsi que quelques petites choses à grignoter, des cigarettes (beurk!), des objets concernant l'escale du jour, ...

On y est presque...

Il n'y a pas que les peintures ou les mosaïques pour décorer le Costa Magica.  Voici 3 statues qui m'ont particulièrement plues.

Trouvée au détour d'une petite balade à bord...

Ce n'est pas parce qu'on est au bord de la piscine qu'on ne peut pas avoir un joli décor pour les yeux, n'est-ce pas?

Tiens, vous ai-je dit qu'autour de la piscine que vous avez découverte hier, vous pouvez avoir la chance de prendre votre petit-déjeuner, magnifique buffet avec, à chaque jour, une spécialité directement liée à l'escale???

A l'extrémité du bateau, dans le hall qui mène au second restaurant, nous avons trouvé ceci.  J'ai eu un vrai coup de coeur mais malgré mon envie, je n'ai jamais réussi à retrouver ses sculptures pour pouvoir les prendre de face.  Promis, je m'y remettrai cette fois-ci!

Hou là là, le départ approche....  Nos valises sont presques bouclées...

Anaxandre

Un peu de tout...

Un des nombreux bars du navires.  Celui-ci est même un piano-bar, ce qui lui donne un petit plus par rapport à d'autres.  Mais, comme pour les animations, il y a des bars pour tout le monde.  Un bar à cigares, un bar à whiskies, un bar avec des tables pour jouer aux cartes, un bar avec grande piste de danse et petit podium, un bar ...

Pas de raison de se laisser mourir de faim, un restaurant est ouvert dès 7h du matin jusqu'à minuit.  Mais à chaque heure quelques spécialités supplémentaires comme ici, le grand choix de thé à l'heure du goûter.

Un petit détail qui a son importance: lorsqu'on souffre du mal de mer (ce qui est mon cas, éh oui!), il n'y a qu'un seul VRAI moyen de le combattre: avoir l'estomac plein.  Inutile de boire toute la journée puisque le liquide, suivant les mouvements de la mer, intensifie le mal de mer.  Il faut donc manger...  D'où l'intérêt d'avoir un restaurant ouvert toute la journée.  Ma préférence: les petits morceaux de pizza.  Mais il est possible aussi de se faire une jolie assiette froide, une assiette de pâtes (chaque jour un assaisonnement différent, Costa n'est pas une compagnie italienne pour rien!), un plateau de fruits et même... de s'offrir une bonne petite glace.  Alors oui, je vous l'avoue, je suis chaque fois revenue avec quelques kilos supplémentaires.  Mais une fois revenue à terre, n'ayant plus besoin de me "remplir", je perds mes kilos aussi vite qu'ils sont arrivés!

Et n'oublions pas que le sport peut m'aider...  J'adore aller à la piscine!  Alors en voici une (oui, il y en a plusieurs):

Toujours tentés?  Rendez-vous demain pour quelques photos supplémentaires...

Anaxandre